Les deux Pharaons de l’Exode
Le Pharaon de la Sortie d’Egypte n’est pas celui de la naissance et du mariage de Moïse. Cela va sans dire, mais va encore mieux en le lisant.
Exode 1, 8 : « Il s’éleva sur l’Egypte un nouveau roi, qui n’avait point connu Joseph« . Le mot « Pharaon » apparaît aux versets 11 et 19, puis au verset 22 : « Alors Pharaon donna cet ordre à tout son peuple: Vous jetterez dans le fleuve tout garçon qui naîtra, et vous laisserez vivre toutes les filles« .
Au chapitre 2, versets 5 à 10, apparaît « la fille de Pharaon » (בַּת־פַּרְעֹה, BT-FRŒH, Bat-Para’oh), qui recueille Moïse dans son berceau. Puis au verset 2, 15, après le meurtre de l’Égyptien, « Moïse s’enfuit de devant Pharaon« . Au pays de Madiane, il se marie et devient père. Le temps passe et le roi d’Egypte meurt (verset 2, 23):
וַיְהִי בַיָּמִים הָרַבִּים הָהֵם וַיָּמָת מֶלֶךְ מִצְרַיִם
WYHY BYMYM HRBYM HHM WYMT MLK MZRYM
Vayehy BaYamim HaRabim Hahèm Vayamat Mélekh Mitsraïm
Longtemps après, le roi d’Egypte mourut
Un nouveau règne commence, mais le sort des Hébreux ne change pas. Au chapitre 3, pendant la scène du Buisson ardent, le mot « Pharaon » réapparaît aux versets 10 et 11 : « Maintenant, va, je t’enverrai auprès de Pharaon, et tu feras sortir d’Egypte mon peuple, les enfants d’Israël. Moïse dit à Dieu: Qui suis-je, pour aller vers Pharaon, et pour faire sortir d’Egypte les enfants d’Israël ?« ;
Au chapitre 4, il apparaît aux versets 21 et 22 : « L’Eternel dit à Moïse: En partant pour retourner en Egypte, vois tous les prodiges que je mets en ta main: tu les feras devant Pharaon. Et moi, j’endurcirai son cœur, et il ne laissera point aller le peuple. Tu diras à Pharaon: Ainsi parle l’Eternel: Israël est mon fils, mon premier-né« .
A noter qu’entre temps, au verset 4, 19, la Septante répète le verset 2, 23 et fait donc débuter un nouveau règne. Toujours est-il que du chapitre 5 au chapitre 18 se succèdent les entrevues de Moïse et Aaron avec Pharaon, plusieurs fois désigné comme « roi d’Egypte », les Dix plaies, la Sortie d’Egypte. Pas moins de 98 versets contiennent le mot « Pharaon », dont le verset 12, 29 : « Au milieu de la nuit, l’Eternel frappa tous les premiers-nés dans le pays d’Egypte, depuis le premier-né de Pharaon assis sur son trône, jusqu’au premier-né du captif dans sa prison, et jusqu’à tous les premiers-nés des animaux. »
La dernière occurrence est celle du verset 18, 10 : « Et Jéthro dit: Béni soit l’Eternel, qui vous a délivrés de la main des Egyptiens et de la main de Pharaon; qui a délivré le peuple de la main des Egyptiens! »
Le mot « Pharaon » est absent du reste de l’Exode, ainsi que du Lévitique et des Nombres. Dans le Deutéronome, il apparaît sept fois, toujours en référence à la Sortie d’Egypte.